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Thatiana fingiu paixão por golpistas e transformou tudo em arte
Por Sofia Pilagallo Imagem: Ana Helena Lima
Em abril de 2021, após receber uma mensagem nas redes sociais de um homem que queria seduzi-la para lhe extorquir dinheiro, Thatiana fingiu estar apaixonada. Depois, fez o mesmo com vários outros homens.
O objetivo inicial era ver até onde os golpistas iriam. Mas o episódio acabou virando inspiração para uma série de trabalhos, expostos na Pinacoteca de São Bernardo do Campo até 29 de junho.
Disse que era soldado
"Recentemente, um tema inusitado me chamou a atenção. Me "atravessou", como gosto de dizer. De tal maneira que tive de me debruçar sobre ele: o golpe do amor.
Tudo começou em abril de 2021, em meio à pandemia de covid-19. Recebi uma mensagem no Instagram de um homem que se passava por um soldado americano em operação no Afeganistão. "Tudo bem? Posso falar com você?".
Não desconfiei de nada. Recebo mensagens de pessoas de vários países por causa da minha produção artística e respondi educadamente.
Em um dado momento, ele me chamou de "damsel" ("donzela", em inglês). Pensei: "Nossa! Quem fala assim?". Imediatamente me veio à mente a imagem da "damsel in distress" ("donzela em perigo"). Muito bem documentada na história da arte, retrata uma mulher acorrentada a uma árvore e salva por um cavaleiro. Achei aquilo estranho.
“Fui olhar o perfil do sujeito, e as fotos me causaram estranhamento. Havia ali imagens que descreviam o cotidiano militar, mas também fotos 'românticas', como ursinhos e corações com a inscrição 'Eu te amo'. Pensei: 'Preciso ir a fundo nessa história"
Começamos a trocar mensagens. Ele dizia que eu era bonita. Também falava que era um homem honesto, que acreditava em Deus e que queria um casamento.
Farsa descoberta
Depois de uma semana de conversa, fiz uma busca reversa no Google e tive uma revelação chocante. A foto daquele homem aparecia nos sites da Interpol, do FBI e da CIA. As organizações faziam um alerta: aquela foto, assim como as de vários soldados, tinha sido roubada do banco de dados do Exército americano e estava sendo usada para o "golpe do amor”.
Mandei mensagens para várias das mulheres que o sujeito seguia para tentar alertá-las. Muitas eram brasileiras; algumas mais velhas, vulneráveis emocional e financeiramente. Infelizmente, não tive muitos retornos.
“A estratégia dos golpistas era certeira. Em um primeiro momento, eles plantavam nas vítimas uma falsa sensação de segurança. Se diziam homens românticos, cavalheiros e provedores. E então, depois de dias namorando online, inventavam desculpas — como um presente barrado na alfândega — para pedir dinheiro.”
Tomada por um senso de justiça, comecei a conversar com o golpista para ver até onde ele iria. Depois, passei a procurar homens que faziam o mesmo. Fiquei obcecada. Ao longo de três anos, conversei com dezenas deles. Virei uma "caçadora de golpistas".
A tarefa era desgastante emocionalmente. Precisava fingir estar apaixonada por homens a quem desprezava. Conversava por horas, fazia declarações de amor.
No começo, as interações se davam por mensagem de texto. Depois, passei a falar com eles por áudio. Essa foi a pior parte do experimento. Me sentia fisicamente drenada. É mais fácil fingir quando você está digitando.
As obras
Os trabalhos artísticos foram surgindo ao longo do tempo. O primeiro deles foi um baleiro de vidro com 700 cápsulas de remédio contendo, em cada uma, a frase de um golpista do amor. A ideia surgiu a partir de relatos de depressão e ansiedade em mulheres vítimas do golpe.
Na mostra, o trabalho é exposto ao lado de um fone de ouvido. O visitante pode ouvir o conteúdo das frases, lidas por um tradutor online, com voz feminina.
Outro trabalho importante, que deu nome à exposição — "O amor morre mais de indigestão do que de fome" —, foi a produção de um vídeo com o registro de conversas que mantive diariamente com um golpista por três semanas. Ao final, sumi. Dei o famoso ghosting, como fazia com todos os outros.
“O ghosting é uma violência silenciosa —e corriqueira— nos dias de hoje. Atrelado a um golpe financeiro, é ainda mais humilhante. Eu queria oferecer reparação a essas mulheres que, na mídia, costumam ser pintadas como bobas, ingênuas, presas fáceis de um golpe grosseiro.”
Com a divulgação da mostra, muitas me escreveram se dizendo agradecidas e, de certa forma, vingadas pela violência que sofreram. Fiquei feliz. Foi como ver florir um jardim que plantei por anos.
Eu costumava acreditar que a arte deveria ser bonita. Hoje sei que isso nem sempre é possível. A arte é, por vezes, incômoda, pois fala da vida e toca em lugares difíceis. Uma obra que remete à violência não tem como ser bonita."
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English version
Thatiana Pretended to Fall in Love with Scammers — and Turned It All into Art
Image: Ana Helena Lima
In April 2021, after receiving a message on social media from a man who tried to seduce her in order to extort money, Thatiana pretended to be in love. Later, she did the same with several other men.
Her initial goal was to see how far the scammers would go. But the episode ended up inspiring a series of artworks, now exhibited at the Pinacoteca de São Bernardo do Campo until June 29.
He Said He Was a Soldier
“Recently, an unusual subject caught my attention. It crossed me, as I like to say, in such a way that I had to dive into it: the love scam.
It all started in April 2021, in the midst of the COVID-19 pandemic. I received a message on Instagram from a man pretending to be an American soldier on duty in Afghanistan. ‘How are you? Can I talk to you?’
I didn’t suspect anything. I often receive messages from people in other countries because of my artistic work, so I replied politely.
At one point, he called me a ‘damsel.’ I thought: ‘Wow! Who even talks like that?’ Immediately, the image of the damsel in distress came to mind, a woman chained to a tree, rescued by a knight. It’s a recurring theme in art history. I found that odd.
‘I checked his profile, and the photos struck me as strange. There were pictures showing a military routine, but also “romantic” images, teddy bears and hearts with the words “I love you.” I thought: I need to dig deeper into this story.’
We began exchanging messages. He told me I was beautiful. He also said he was an honest man, that he believed in God, and that he wanted to get married.”
The Scam Revealed
After a week of talking, I did a reverse image search on Google, and the result was shocking. That man’s photo appeared on the websites of Interpol, the FBI, and the CIA. They were warning that the photo, along with many others of soldiers, had been stolen from the U.S. Army database and was being used in “romance scams.”
I messaged several of the women he followed to try to warn them. Many were Brazilian, some older, emotionally and financially vulnerable. Unfortunately, I didn’t get many responses.
“The scammers’ strategy was precise. First, they created a false sense of safety in their victims. They portrayed themselves as romantic, chivalrous, and reliable men. Then, after days of online ‘dating,’ they made up excuses. like a gift held up at customs, to ask for money.”
Driven by a sense of justice, I continued talking to the scammer to see how far he would go. Then I started searching for other men doing the same thing. I became obsessed. Over the course of three years, I spoke with dozens of them. I became a scammer hunter.
It was emotionally exhausting. I had to pretend to be in love with men I actually despised. I would talk for hours, making declarations of love.
At first, the interactions happened through text messages. Later, I began to talk to them via voice messages. That was the hardest part. I felt physically drained. It’s easier to pretend when you’re typing.”
The Artworks
The artworks emerged over time. The first was a glass candy jar containing 700 capsules, each holding a phrase from a romance scammer. The idea came from stories of depression and anxiety among women who had been victims of such scams.
In the exhibition, the piece is displayed next to a pair of headphones. Visitors can listen to the contents of the capsules, read by an online translator in a female voice.
Another major work, which gave its title to the exhibition “Love Dies More of Indigestion than of Hunger”, is a video made from daily conversations I had with a scammer over three weeks. In the end, I disappeared, I ghosted him as I did with all the others.
“Ghosting is a silent, and very common form of violence these days. When combined with a financial scam, it becomes even more humiliating. I wanted to offer some kind of reparation to the women who, in the media, are usually portrayed as foolish, naive, and easy prey for a crude scam.”
After the exhibition opened, many women wrote to me, saying they felt grateful and, in a way, avenged for the violence they had suffered. I was happy. It felt like watching a garden bloom that I had been planting for years.
I used to believe that art had to be beautiful. Today, I know that’s not always possible. Art can be uncomfortable, it speaks of life and touches difficult places. An artwork that deals with violence can hardly be beautiful.”
Source: UOL Universa – April 22, 2024